Rocha es uno de los departamentos de Uruguay más visitados por argentinos en temporada de verano y en invierno es atracción para visitantes de muchas partes de Europa, que cuenta con turismo rural, excelentes costas para disfrutar en familia y un turismo de compras en la frontera con Brasil que lo hacen un gran polo comercial como muy pocos en el país. Éstas son las opciones más predominantes que ofrece este lugar, bien al este de Uruguay.
Lo primero que nos encontramos al llegar a Rocha, viniendo desde Montevideo, es Garzón, ubicado a 190 kilómetros de la capital del país. Esta laguna y su zona costera integran el Parque Nacional Lacustre, la Reserva Mundial de biósfera Bañados del Este, la cual es área de interés para la conservación, según el Plan de Ordenamiento de Territorio y Desarrollo Sustentable de la Costa Atlántica de Rocha y fue declarada reserva turística nacional.
En materia de alojamiento, al llegar al lugar nos encontramos con La Balsa Hotel, situado a muy pocos metros de la laguna. Éste lugar ofrece un alojamiento de muy buen nivel, con excelentes vistas al lago y muy buenas instalaciones, para dejar huella en quien lo visita. Además, el hotel Garzón tiene un restaurante gastronómico de muy buena calidad y en un punto encantador donde la naturaleza se conjuga en todo su esplendor. Éste es un restaurante temático inspirado en «La Balsa», único medio de transporte entre ambos márgenes de la Laguna Garzón, entre Rocha y Maldonado, hasta hace un par de años, cuando se construyó el puente. La cocina de este restaurante es únicamente con pesca del día y con productos autóctonos del departamento de Rocha, marcando así la importancia que se le da a los productos regionales. Cuando el turista visita el restaurante un plato obligado a degustar es la exquisita parrillada de mariscos, plato tradicional de la zona y sus alrededores. De esta forma disfrutará en primera persona las delicias culinarias que brinda este local gastronómico en un punto de referencia del Departamento de Rocha. El restaurante forma parte del programa «Sabores de Rocha» por su incursión en productos 100% Rochenses. Algo muy importante de remarcar, es que la fachada del exterior de este lugar es la antigua balsa donde se cruzaba de un lado a otro de la laguna, permitiendo ésto, el no perder la identidad de la zona.
Seguimos disfrutando del departamento en el cual «Nace el sol de la Patria» y nos vamos a La Paloma, exactamente a 240 kilómetros de Montevideo. Desde hace ya décadas, miles de turistas de diversas partes del mundo eligen a este lugar por la gran calidad de sus playas, marcando La Balconada como su playa top, convirtiéndola en el disfrute de familias y grupos de amigos durante los meses de verano y durante las vacaciones invernales en Uruguay. A todo ésto, La Paloma también es elección del turista por sus muy buenos servicios que van desde hotelería, restaurantes, donde saborear todo tipo manjares como mariscos, comidas caseras, comidas propias de este lugar, entre otras, además por su diversa arquitectura, como construcciones modernas, hasta casas antiguas y el faro a orillas de la playa que forma parte de la identidad de esta lugar.
El recorrido ahora nos lleva a La Pedrera, a tan solo 10 minutos en vehículo de La Paloma, tradicionalmente un balneario que durante décadas recibió turismo familiar, pero que desde hace algunos años la juventud ha sido el turismo predominante, indudablemente por actividades que este lugar realiza, apuntadas en muchos casos a los jóvenes. La Pedrera está constituida sobre la formación de dos playas: El Desplayado bien al este y Del Barco al oeste, ambas playas están compuestas por formaciones rocosas que le dan un vista panorámica al lugar. Esta última playa (Del Barco) por sus características, es ideal para la práctica de surf así como de otros deportes acuáticos. Esta playa obtiene su nombre gracias al náufrago que en 1977 tuvo un barco de origen chino llamado Cathay. La Pedrera también es característico por el turismo de avistamiento de aves. Varios tipos como el chiflón, el ostrero y el zorzal son algunos de los que Allí se pueden apreciar.
Salimos de la Pedrera y llegamos hasta Cabo Polonio, situado en la costa atlántica del departamento de Rocha, a la altura del kilómetro 264,5 de la Ruta Nacional Nº 10. Para ingresar existen varias opciones, una de ellas es desde la Terminal Puerta del Polonio, a través de vehículos todo terreno, se recorren unos 7 kilómetros hasta el centro del poblado. Otra opción sería realizarlo a pie o a caballo. Para los más aventureros también se puede ingresar desde la Barra de Valizas, a pie o a caballo.
Este lugar es un punto neurálgico del departamento con una belleza y encanto natural indudablemente de niveles de excelencia, porque sigue aún conservando características típicas del paisaje de la costa atlántica Uruguaya. El área costero-marina posee una gran heterogeneidad de ambientes naturales, que incluye playas arenosas, puntas rocosas, dunas, bosque nativo costero, pequeños humedales, ambientes oceánicos e islas.
De Cabo Polonio, llegamos a Barra de Valizas, este es un lugar visitado año tras año por decenas de miles de turistas que son atraídos por el encantador paisaje que brinda este lugar. La mayoría de su población de veraneo, consiste en jóvenes y familias. Valizas cuenta con un paisaje muy particular, solo comparable al de Cabo Polonio, rodeado de dunas de arena de gran altura, las cuales separan ambos balnearios. El turista, al llegar a barra de Valizas, podrá optar por una amplia gama de comidas, todas de estilo casero, así como también delicias por parte de algunas familias oriundas de ese lugar que en temporada deciden abrir pequeños emprendimientos gastronómicos, o bien puestos en la calle principal, con delicias que valen la pena probar.
Salimos de Barra de Valizas y nos dirigimos hacia Aguas Dulces, balneario que se ha caracterizado por ser un lugar principalmente elegido por núcleos familiares, por su tranquilidad y momentos dónde son ideales para relajarse y únicos, que permiten, por ejemplo, el poder llevar una silla a la playa, sentarse a la mañana para apreciar la salida del sol o bien a la tarde a observar el ocaso, hacen de este un punto relevante por parte del turista que busca tranquilidad y buen servicio. Tiene una playa con un oleaje bastante tranquilo, donde se bañan personas de todas las edades incluyendo niños; sus calles serenas, sus casas sin grandes construcciones, sus restaurantes ya tradicionales que están instalados desde hace décadas marcan a éste como un lugar de familia.
Salimos de Aguas Dulces y nos dirigimos hacia Punta del Diablo, no sin antes visitar La Esmeralda, un lugar soñado, en el cual durante todo el año viven familias que desde hace ya un tiempo están instaladas en este lugar y también algunas de otros puntos del país o del exterior que decidieron hacer su casa y radicarse en este lugar, que a menos de 15 minutos en auto tiene la ciudad de Castillos como centro de referencia para actividades bancarias y demás. La Esmeralda es un balneario pequeño pero que en los últimos años también ha sido motivo de tentación por parte de personas de otras partes del mundo que han decidido edificar allí, principalmente argentinos y brasileros que buscan una tranquilidad que en muy pocos lugares se consigue para poder vivir.
Ahora sí, llegamos a Punta del Diablo, en la ruta Nacional N° 9 a 300 km de Montevideo. Este paraíso, cómo se lo debe denominar por sus encantos, que van desde costas rocosas hasta su gastronomía y la playa La Viuda, ha sido marcado por la gran cantidad de turistas de varios puntos de Europa que llegan a esta zona de Uruguay durante el invierno y que deciden visitarlo. En temporada de verano la historia es otra, porque miles de brasileños, argentinos y chilenos, obviamente en épocas normales dónde no hay pandemia, marcan un claro número elevado de visitantes, copando las playas de este bellísimo lugar, también uruguayos en grupos de amigos o familias deciden pasar sus vacaciones en este balneario de Rocha: excelentes alojamientos, gastronomía de nivel internacional dónde podrás encontrar desde lo más sencillo hasta el plato más fino y elegante posible, con elaboración totalmente casera. Hotelería, excelentes servicios inmobiliarios durante todo el año, entre otros rubros, que trabajan durante todo el año para prepararse y así ofrecer un servicio como pocos en Uruguay al turista que decide pasar sus vacaciones allí.
De Punta del Diablo vamos hacia El Parque Nacional de Santa Teresa. Ubicado sobre la costa atlántica, entre los balnearios de Punta del Diablo y la Coronilla, se puede acceder al mismo por la ruta Nacional 9 a la altura del Km 302. El parque cuenta con 3000 hectáreas de extensión, en los que se encuentran innumerables especies de flora autóctona y exótica, incluyendo una gran arbolada. Hay zonas de recreos, de picnic, paseos públicos, playas sobre el océano y la Laguna Negra, camping y complejos de cabañas y servicios generales.
Ya más cerca de la frontera de Uruguay con Brasil, estamos hablando de La Coronilla. Allí se pueden realizar varias actividades que se desarrollan en otros puntos turísticos de este departamento, un ejemplo de ello es el avistamiento de ballenas, las cabalgatas por la zona rural, el puente colgante que cruza el canal Andreoli.
A 15 km de ahí, nos encontramos con Barra de Chuy, un balneario al noroeste del departamento de Rocha, también sobre las costas del océano Atlántico, junto a la desembocadura del arroyo Chuy en el anterior océano. Este lugar constituye el punto más oriental de la costa atlántica uruguaya. Cruzando el arroyo que le da nombre, está la República Federativa de Brasil, con otro balneario, Barra do Chui, a solo 8 km de la ciudad de Chuy, uno de los polos más importantes comerciales de la frontera Uruguay-Brasil. Barra de Chuy tiene el único complejo termal de la región que es el camping Chuy, dónde todos los años llegan miles de turistas de todo el país y del exterior para disfrutar de este encanto. Culminando el día, llegamos a la Ciudad de Chuy, límite fronterizo con Brasil. Esta ciudad tiene uno de los atractivos comerciales más importantes de Uruguay frontera con Brasil.
Autoridades de turismo departamentales (Intendencia de Rocha) y privados (Corporación Rochense de Turismo y grupo de empresarios que trabajan junto a ella en el sector) vienen realizando una excelente labor con profesionalismo y esfuerzos, logrando enmarcar a este destino como centro de compras de Uruguay dentro de la región. Supermercados, más de 15 Free Shops que año tras año atraen a miles de turistas por sus excelentes precios, hotelería de muy buen nivel tanto del lado Uruguayo como Brasileño, gran variedad de restaurantes con excelente gastronomía como los reconocidos espeto corrido (comida libre mediante pago de un ticket fijo) ubicados del lado de Chui-Brasil, excelentes restaurantes de comidas caseras del lado Uruguayo, amplia variedad de tiendas y mucho más, hacen de Chuy un lugar único como centro de compras de referencia de Uruguay-Brasil.
Federico Zerbino, operador turístico y Director de Turismo de la Intendencia de Rocha y Delvair Amarilla, Presidenta de la Corporación Rochense de Turismo, son los principales actores trabajando al frente de estos organismos y quienes día a día están presentes de manera conjunta con los demás integrantes de turismo de Rocha, para que el departamento siga su crecimiento a paso firme y preparándose de cara a la siguiente temporada para brindarle al turista un servicio netamente de excelencia.
Nuestro último día por el departamento de Rocha comienza a pocos kilómetros de Chuy, hablamos del Hotel Fortín San Miguel. La hostería tiene un estilo colonial y fue construida con piedra extraída del cerro picudo en el año 1945. Quien visite este lugar, podrá conocer lo que es la tranquilidad en medio de la naturaleza de este punto del departamento de Rocha.
Seguimos visitando atractivos turísticos y es tiempo de llegar más al norte del departamento y nos encontramos con Los Mimbres, una casa de campo ubicada en el embalse de la represa de India Muerta, que te invita a conocer la vida silvestre, disfrutar del silencio y las actividades al aire libre en medio de una naturaleza pura, así como conocer las historias y tradiciones de Rocha y la represa de India Muerta. Compartir actividades de campo, como plantaciones de arroz y el sistema de riego para este cultivo o recorrer a caballo el área de campo natural son algunas de las varias actividades que allí se pueden realizar y así poder tener una estadía solo o en familia de primer nivel en este lugar. Quien visite esta zona del departamento no puede dejar de llevarse algún producto de Caseras de India Muerta, una empresa que elabora varios tipos de dulces, mermeladas, jaleas y algunos licores como el de butia, todo totalmente casero.
Seguimos en el norte del departamento antes de irnos de esta región de Rocha no podemos dejar de visitar la Ruta del Arroz, una iniciativa turística desde hace ya una década y que integran varias localidades del departamento de Rocha y que promueve la visita a algunas empresas y chacras arroceras que se ubican a lo largo del recorrido. Por ejemplo en Lascano el visitante tiene la opción de acceder a plantas industriales y chacras dedicadas al cultivo del cereal, donde se puede conocer de primera mano el proceso de riego, siembra y cosecha.
Para finalizar el recorrido por uno de los departamentos más atractivos de Uruguay, llegamos a Guardia del Monte. Por la ruta nacional 9 en el km 261.5 encontramos un camino de 10 kilómetros hasta la laguna de Castillos, donde se encuentra la Estancia Guardia Del Monte. Un viejo casco de estancia le propone a sus visitantes una estadía que va combinar actividades en la naturaleza, como cabalgatas, canotaje, observación de aves, entre otros, con un confort rural de primer nivel. Donde además podrá degustar las exquisiteces de la zona, como un rico almuerzo o un clásico licor de butia.
Rocha lo tiene todo y está preparado para recibirte en tus próximas vacaciones, no dudes y andá a visitarlo, solo este lugar te dará la magia que combinan naturaleza, playas y turismo de compras al mismo tiempo.