Dos investigadores de la Universidad de la Reina de Belfast en Irlanda del Norte (Reino Unido) llevaron a cabo un para determinar si los niveles de estrés de los dueños de perros afectan a sus mascotas. Si bien expertos ya habían demostrado antes que el comportamiento negativo sobre los canes durante una visita veterinaria aumentaba su ansiedad, es la primera vez que se analiza específicamente el estrés de sus amos en un entorno desconocido.
Para tal fin, Aoife Byrne y Gareth Arnott reclutaron a 28 perros y a sus propietarios y los sometieron a una serie de experimentos durante los cuales se monitoreó la frecuencia cardíaca de cada uno para determinar los cambios y así medir los niveles de estrés.
Cada persona fue expuesta a pruebas agobiantes (problemas aritméticos, tareas verbales) y luego a un video de meditación guiada. Además, se les pidió no interactuar con sus animales de compañía durante el proceso, explicaron los autores en un articulo publicado , ante el experimento podían predecir los cambios en la frecuencia cardíaca de su perro […]. Era probable que la frecuencia cardíaca de su perro también aumentara o disminuyera al mismo tiempo«
En la opinión de estos expertos en comportamiento y bienestar animal, el estrés de los dueños parece influir en el de sus mascotas en entornos nuevos por un proceso que denominan «contagio emocional».
Los perros parecen tener como «referencia social» a sus humanos, y es posible que reconozcan sus emociones y comportamientos, logren «captarlos» y luego imitarlos, «ya sea de forma consciente o inconsciente«.
«Los cambios agudos en los niveles de estrés del dueño pueden producir cambios rápidos en los parámetros de estrés fisiológico canino«, señala el estudio. Vale aclarar que todas las evaluaciones se realizaron sin comunicación directa entre amo y animal de compañía.
Por otro lado, Byrne y Arnott también notaron que las frecuencias cardíacas de los perros disminuyeron a lo largo del experimento, lo que indica su capacidad para adaptarse o «aclimatarse» con el tiempo a espacios extraños.
